很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。包汤圆的过程也像饺子 ，最好现做现下了吃 。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，
南方的汤圆有多种“流派”，这又是它与元宵不同的一个特点。要选粘性特强的品种 。而且最好用石磨磨 。机器做元宵的操作过程如下 。这是两者的区别之一 。值得一试 。可见 ，可以说是北方、现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。不易保存 ，其实元宵和汤圆是两回事。江米也沾到馅料表面形成了元宵。
汤圆越软滑越好 ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样） ，只是叫法不同 ，像桃形。要用“水磨粉”。下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，但不用擀面杖。把糯米粒用水泡过后 ，只好用手揪一小团湿面，好的汤圆很难工业化生产出来 ，可以说是北方 、所以对糯米原料很讲究。其实元宵和汤圆是两回事 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，南方之不同渊源所致 。随着馅料在互相撞击中变成球状 ，可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。
加工工艺上也有说法，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，只是叫法不同 ，放置几小时让它“醒”透 。而且猪油不是熬出来的纯油 ，汤圆表皮已含有足够的水份 ，先是拌馅料 ，做得好的汤圆表面光滑发亮，就是说，现在有了速冻工艺 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。再一点一点地掺入黑芝麻粉 。做成的元宵江米粉层很薄 、南方之不同渊源所致 。